Patrolihukum.net — Tanah jarang atau Rare Earth Elements (REE) adalah kumpulan 17 unsur kimia pada tabel periodik, yang meliputi 15 lantanida ditambah skandium dan itrium. Meskipun namanya mengandung kata “langka”, unsur-unsur ini sebenarnya tidak langka di kerak bumi, namun tersebar secara jarang dan sulit untuk diekstraksi dalam jumlah yang signifikan. Logam-logam ini memiliki beragam aplikasi teknologi, mulai dari magnet, laser, hingga penggunaan dalam industri metalurgi.
Sejarah penemuan unsur-unsur tanah jarang dimulai pada tahun 1787 oleh Karl Axel Arrhenius. Namun, pemanfaatan mereka secara luas dimulai pada abad ke-19 dengan penemuan senyawa-senyawa baru yang memicu penelitian lebih lanjut. Kini, unsur-unsur ini memiliki peran penting dalam industri, terutama dalam pengembangan material baru dan teknologi canggih.
Sumber utama logam tanah jarang adalah mineral seperti monasit dan bastnaesit, yang sering kali bercampur dengan mineral lain. Proses pemisahan dan ekstraksi menjadi tantangan utama dalam memanfaatkan sumber daya ini secara efisien. Meskipun demikian, potensi besar logam tanah jarang telah mendorong pertumbuhan industri dan inovasi teknologi di berbagai belahan dunia.
Negara Tiongkok merupakan produsen utama logam tanah jarang di dunia, dengan produksi yang mencapai setengah dari total produksi global. Namun, adanya potensi besar dalam sumber daya logam tanah jarang telah menarik perhatian negara-negara lain, termasuk Indonesia, untuk mengembangkan industri ini. Dukungan dari pemerintah dalam bentuk regulasi dan investasi menjadi kunci dalam mengoptimalkan pemanfaatan sumber daya ini.
Dengan permintaan yang terus meningkat dan keunikan sifat-sifatnya, logam tanah jarang menjadi salah satu material vital dalam perkembangan teknologi modern. Potensinya yang besar tidak hanya dalam aplikasi teknologi, tetapi juga dalam meningkatkan kemandirian industri suatu negara. (**)